據《日本書紀》記載,信奉佛教的圣德太子與反佛教的物部守屋一派開戰前,形勢不利的圣德太子曾向法神四天王像許愿,打敗物部派后將為四天王建立寺院。公元593年,戰勝的圣德太子在大阪建立了四天王寺,這是日本飛鳥時代的代表性寺院建筑。
四天王寺是效仿中國(旅游網)寺院格局而建,南北向一線依次為中門、塔、金堂、講堂,此后又陸續建起六時堂、太子堂、五智光院、元三大師堂和本坊等建筑。四天王寺在千余年中經歷了數次火災和重建,但都基本保持了原貌,現在所見四天王寺主要建筑為戰后1963年重建,1979年重建了經堂、繪堂等建筑。重建后的四天王寺成為日本和宗的總本山。
四天王寺風景優美,因從西門所見的日落景觀分外美麗,贏得了“夕陽丘”的美稱。美景之外,同佛教一起傳入的中國(旅游網)和朝鮮舞樂,也變成為獨具特色的天王寺舞樂。天王寺祭典眾多,4月22日紀念圣德太子的“舞樂大法要”、8月4日再現平安時代風情的“篝火舞樂”、以及10月22日的圣靈會都熱鬧非常,不過,最受歡迎的還是展現古代日本和朝鮮交往史的“四天王寺哇騷”。
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